首先,香料的定义非常广泛,在用字上包含了食品香料 ( Flavor ) 和日用品香料 ( Fragrance ),接下来我们只针对食品香料 ( Flavor ) 做叙述。根据国际香料工会 ( IOFI ) 定义,食品香料添加入食品之后,可赋予食品风味,修饰或增强食品加工后的气味, 达到稳定风味的目的,不同于一般的调味料 ( 例如:糖、醋、盐等 ) 只有单一功能,食品香料给予食品灵魂,提供感官上味觉、嗅觉、触觉多重缤纷体验。
在 19 世纪后,食品香料因为合成香料的出现开始蓬勃发展,应用在食品的种类也越来越广,主要可分成五大类,一般食品类、口腔用品类、医疗用品类、烟草类、饲料类。在台湾食品香料属于食品添加物,其目的在创造、修饰或增强食品的气味,由于人类对气味的阀值皆有一定的标准,食品香料在应用上使用量多落点于百万分之一左右 ( 换言之, 百万分之一浓度的香气物质就可以为人类的嗅觉所感知 / 鉴别 ),再加上国际间越来越重视法规订定和成分研究,欧美国家早在好几个世纪以前就针对香料化学结构、毒理学试验、人体暴露量等研究订定出一套令人信赖的安全系统 ( 例如:美国 FEMA、欧盟 Flavor No. 等 ),这些发展将有助于食品香料产业建立在安全无虞的基础上。
依据香气的种类可分为甜式香料和咸式香料,前者多应用在饮料、烘焙、糖果、甜点等;后者为调理食品、酱料包、微波食品等。依型态则可分为液态香料、粉状香料、膏状香料。美淳多年来专精于液态甜式香料的研发与制造,在台湾香料产业中可说是首屈一指。